花粉症とは植物の花粉が原因となって起こるアレルギー性の病気のことです。主な症状には鼻炎と結膜炎がよく見られ、まれに喘息・咽頭炎・皮膚炎・外耳炎などになる場合もあります。このコーナーでは花粉症についての色々な情報を５回シリーズでお伝えします。

ヒトの体には、外から入ってきた外敵をやっつけるという免疫反応があります。その外敵が細菌・ウイルスなどの場合はカラダにとって非常に有用な反応ですが、日常の身近なものに対して過剰に反応する場合にはやっかいな「アレルギー」ということになります。それが、花粉症・ダニアレルギー・食物アレルギーなどです。

その外敵のことを抗原と呼び、抗原が一度体内に入ると白血球の一部が抗体（IgE抗体）を作りだします。そして再び抗原が体内に入るとその抗体（IgE抗体）が肥満細胞にアレルギーの原因物質となるヒスタミンなどを放出させるのです。

ヒスタミンなどのアレルギー原因物質が鼻の粘膜に作用するとアレルギー性鼻炎、気管支の場合は喘息、皮膚の場合にはアレルギー性皮膚炎が起こることになります。

　[次のページ→]